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第20章 趁虚而入 （下）（第3页）

公元七年八月二十九日的上午，记朝的天空呈现出一种秋高气爽的明朗，阳光温暖而不炙烈，气温舒适地升至二十六度，湿度降至百分之五十八，干燥的秋风拂过，带来远方已成熟作物和干燥泥土的芬芳。都城广州的市井一派繁荣景象，商旅往来，络绎不绝。然而，在南桂城，这宜人的秋光却仿佛被一层无形的阴霾所过滤。阳光依旧照耀着街道屋宇，却驱不散那弥漫在空气中的药味、以及若有若无的病气。城内依旧冷清，许多店铺门户紧闭，往来行人稀少且大多面带忧色，步履匆匆。整个王朝，大部分地区正享受着太平秋日的宁静与收获的喜悦，但在南桂城，这份宁静之下却涌动着疫病的暗流与即将发生的冲突，使得这上午的时光，充满了山雨欲来的压抑。三百字的篇幅，描绘的是记朝在一个秋光正好、却因地域而异、暗藏波澜的上午景象。

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站在南桂城清冷的街道上，刺客演凌剧烈地喘息了几口，试图平复因感染和高烧带来的眩晕与呼吸不畅。头痛和肌肉的酸痛如同附骨之疽，不断提醒着他此刻身体的虚弱。然而，当他脑海中再次浮现出儿子演验那稚嫩的小脸，以及夫人冰齐双那混合着期待与不满的眼神时，一股近乎蛮横的力量再次从心底滋生，压过了肉体的不适。

他用力晃了晃昏沉的脑袋，眼神重新变得锐利而偏执，仿佛是对自己，也是对周围那些若即若离监视着他的士兵，嘶哑着声音宣布道：“不！不行！为了夫人，更为了我的儿子验儿，我演凌这趟绝不能空手而归！我依然要抓几个单族人才行！别看我现在似乎状态不佳，但抓几个毫无防备的单族人，还是绰绰有余！”

他的话音在空旷的街道上回荡，带着一种病中狂人的自信。一直跟随着他、负责监视并试图劝阻的几名士兵闻言，脸上都露出了“果然如此”的无奈表情。其中一名领头的士兵上前一步，挡在了演凌前方不远处的去路上，语气沉重地说道：“我……我们早就料到你会这样想了。所以，我们必须拦截你，不能让你在城中肆意抓人，扰乱秩序，增加混乱！”

“拦截？” 演凌像是听到了什么极其可笑的事情，发出一阵带着痰音的嗤笑，这笑声牵动了他的气管，引来一阵剧烈的咳嗽，他好不容易平复下来，才用更加不屑的语气说道，“你们……咳咳……你们拦截得了吗？我就要抓几个单族人怎么了？碍着你们什么事了？我看你们根本就不是为了什么秩序，纯粹就是为了阻挡我，不想让我完成任务罢了！是不是公子田训那个混蛋吩咐的？！”

听到他这完全陷入自身逻辑的指责，周围的士兵们脸上露出了深深的无力感。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了相同的无奈。他们深知，眼前这个刺客，即便身染重病，高烧不退，其本身具备的武艺和那股不要命的狠劲，也绝非他们这几个普通军士能够轻易拿下的。强行阻拦，必然爆发冲突，而在对方已经感染的情况下，近距离搏杀，谁又能保证自己不会被那可怕的“微力量”沾染？更何况，对方此刻被执念驱动，意志力似乎比健康时更为扭曲和坚定，仿佛一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断，并带来毁灭性的反弹。

看着演凌那布满血丝、闪烁着疯狂光芒的眼睛，以及他尽管微微颤抖却依旧蓄势待发的身体，士兵们沉默了。在经过短暂而无声的眼神交流后，他们不约而同地、极其缓慢地向后退了一小步，然后又退了一步。他们握紧武器的手，微微松开了些许。这不是投降，而是一种审时度势后的无奈妥协。他们选择了退让，选择了暂时置身事外。他们只能眼睁睁地，带着复杂的心情，看着这个被病痛和执念双重折磨的刺客，如同一条嗅到猎物气息的饿狼，开始在南桂城几乎空寂的街道上，逡巡着，寻找着他的目标——单族人。

在这片历史中，单族是一个人口众多、分布广泛的庞大民族，并非指代某些特定的个人。其族众主要聚居在河南区以南的广袤地盘，势力亦延伸至北部的河北区、山东区乃至更远的辽宁区，是一个枝繁叶茂、影响深远的群体。

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而与单族长期对峙、关系紧张的，便是演凌所出身的凌族。顾名思义，凌族的主要势力范围集中于西部的山西区与陕西区。这两个庞大的族群，从记朝立国的公元元年起，直至当下的公元七年，长达七载的时光里，一直摩擦不断，矛盾重重。历史的积怨、资源的争夺、观念的差异，如同不断累积的干柴。

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而前一年，即公元六年，由凌族内部一位颇有影响力的重要人物——冰兰，所推动发布的针对单族核心成员的“悬赏制度”，更是如同一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了积累已久的矛盾，使得单凌两族之间的关系急剧恶化，达到了空前紧张的程度。这道悬赏令，明码标价，鼓励凌族之人擒拿或斩杀指定的单族成员，这无疑是对单族公然的挑衅和敌视行为。

然而，尽管关系已如此恶劣，双方却都保持着最后的克制，尚未到达全面开战的临界点。其中，单族一方表现得更为克制，他们似乎并不愿轻易开启战端，引发更大的生灵涂炭，于是一步步都在隐忍和退让，试图通过非暴力的方式缓解矛盾。

这种“不愿惹事”的氛围，也深深影响了南桂城内的单族人和维护秩序的士兵。士兵们大多是本地人，或是受雇于朝廷，他们深知一旦冲突升级，首先遭殃的便是他们自己和亲眷。因此，在面对演凌这样明显带着敌意前来、且已感染疫病的凌族刺客时，他们在进行了几轮形式上的劝阻和吓唬之后，发现对方完全不为所动，其容忍力便也达到了极限。他们选择了沉默，选择了旁观。这并非因为他们天性冷漠，对同胞的安危无动于衷，而是在当前疫情肆虐、上层态度暧昧、且自身力量无法有效压制对方的情况下，一种深深的无力感使然。他们只能沉默地看着演凌在街上搜寻，内心祈祷他不要闹出太大的乱子。

高烧和病痛让演凌的视线有些模糊，判断力也大幅下降。他像没头苍蝇一样在几条僻静的巷弄间穿行，急于找到一个可以下手的目标，以证明自己不虚此行，填补内心的空洞和对家人的愧疚。就在这时，一个穿着寻常单族女子服饰、身形略显娇小、正低头匆匆赶路的女子，出现在他的视野里。她似乎正忙着什么事情，并未注意到不远处那个眼神危险的男子。

演凌心中一动，也顾不上仔细分辨，只觉得机会稍纵即逝。他强提一口内力，压下喉咙口的腥甜和眩晕感，身形猛地向前一窜，如同扑食的猎豹，动作因为生病而略显迟滞，却依旧迅捷。他一把抓住了那名女子的手臂，用力将她制住！

“啊！” 女子发出一声惊呼，抬起头来，脸上充满了惊愕与愤怒。这张脸，赫然正是赵柳！

也就在赵柳抬头、演凌看清她面容的同一瞬间，旁边那些原本已经退开、保持沉默的士兵们，像是被踩到了尾巴的猫，瞬间炸了锅！

“住手！”