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第9章 北海初航探辽东（第2页）

三日航行，海岸线始终在左舷可见之处。这是苏怀坚持的航法：“首航求稳，宁绕勿险。”每日辰时、午时、酉时，他都会亲自使用牵星板测量。那七片乌木板在手中轮换，透过中央细孔仰望北辰，再比对板缘刻度——陈墨教的口诀在脑中回响：“夏至北辰低，冬至北辰高。每差一寸，南北百里...”

第六日黄昏，变故骤生。

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最先发现异常的是飞廉号。

这艘艨艟作为前导舰，始终领先破浪号半里探路。酉时三刻，舰长赵猛突然命人打出旗语：前方海水变色。

苏怀疾步登上舰桥高处，接过王恪递来的“千里镜”——这是陈墨用大秦商人带来的水晶石磨制的稀罕物，两块镜片装在铜管中，可望十里。镜筒中，原本靛青的海水在前方三里处忽然变成浑黄色，那黄色如巨蟒般横亘在海面上，宽不知几许。

“是混流。”苏怀心头一沉。老海户说过，北海有数条大河入海，淡水与海水交汇处常形成暗流漩涡，水下地形更是诡谲多变。

“降半帆，测深锤加倍！”他喝令刚落，破浪号船身猛然一震。

不是触礁，是水流。船像被无形巨手横推，硬生生向左舷偏移了十余丈。舰桥上的司南铜匣发出刺耳的摩擦声——尽管有减震装置，那枚悬浮的磁勺仍在剧烈摆动。

“回禀指挥使，水下有暗流，方向紊乱！”测深士的声音带着慌乱。

此时太阳已沉入海平面，最后的天光被涌起的海雾吞噬。三舰陷入突如其来的昏暗中，唯有各舰桅杆上悬挂的气死风灯在雾中透出昏黄光晕。更麻烦的是，风停了。

十二面硬帆无力地垂着，铜雀相风仪僵直不动。海面呈现出诡异的平静，但船底的震动显示水下暗流正在加强。

“抛锚！”苏怀当机立断，“各舰下四锚，呈菱形固位。灯火全开，严防碰撞。”

命令迅速执行。铁锚沉入深海的闷响接连传来，但破浪号刚稳住船身，右舷百丈外的海面突然传来木材断裂的咔嚓声——紧接着是人的惊呼。

“青兕号触礁了！”了望斗上的嘶喊划破夜空。

苏怀夺过千里镜。昏暗的光线下，青兕号船首高高翘起，舰身以肉眼可见的速度向右倾斜。更可怕的是，船体断裂处正在进水，气死风灯映出的水面已经泛起油污和漂浮的杂物。

“救生舢板全部放下！飞廉号保持警戒，注意水下！”苏怀扯下披风，“王司马坐镇本舰，某亲去救援。”

“指挥使不可！”王恪拦住他，“夜暗流急，您是一军主将...”

“正因为是主将。”苏怀推开他，已经顺着绳网滑向下层甲板，“青兕号上有七名讲武堂同窗，还有三十九个东莱子弟——他们的父母送行时，都跪在码头求我‘平安带回’。”