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第9章 北海初航探辽东（第4页）

三舰小心避开暗礁区，沿着新探出的通道向海岸靠近。辰时末，他们在一处天然海湾下锚。苏怀命飞廉号留守外海警戒，自己带五十人乘舢板登陆。

海滩上布满黑色卵石，踩上去哗啦作响。登上那道岬角，烽燧的遗迹完整得令人惊讶——方圆五丈的夯土台基，虽然杂草丛生，但台侧用于放置柴薪的砖砌火池依旧完好，甚至还能看见池底残留的灰烬。

“有人近期用过。”苏怀蹲下捏起一撮灰，在指尖捻开，“不是旧灰，是新烧的，最多半个月。”

王恪脸色凝重起来。他指挥士卒散开搜索，很快在烽燧后方发现了一条被踩出的小径，通往内陆的密林。更蹊跷的是，在烽燧台基的背风处，他们找到了三个临时搭建的草棚，棚内有陶罐、鱼骨，还有几件粗糙的毛皮垫子。

“不是渔民。”苏怀检查陶罐，里面残留着粟米粥的渣滓，“渔民不会带这么多粮食进山。而且...”他踢开草棚角落的浮土，露出一截断裂的皮绳，绳头上系着个铜环——那是汉军制式皮甲的系带环。

“辽东郡兵？”王恪压低声音。

“未必。”苏怀摇头，面色阴沉，“公孙度去年被陛下任命为辽东太守，但据北军情报司的消息，此人到任后大肆招揽流民、编练私兵，甚至暗中与高句丽往来。若真是郡兵，为何要躲在废弃烽燧？又为何要掩饰踪迹？”

他下令彻底搜查整个岬角。一个时辰后，士卒在密林深处发现了一处隐蔽的岩洞。洞内堆放着二十余石粟米、十几捆箭矢，最深处用油布盖着三架弩机——不是汉军制式弩，而是辽东本地制造的“辽东弩”，这种弩射程较短，但便于林间使用。

“私兵哨所。”苏怀下了判断，“而且是对海哨所。他们在此监视海路。”

问题在于，公孙度为何要监视海路？辽东郡的传统威胁来自陆上的鲜卑、高句丽，海路除了偶尔的山东商船，并无值得如此戒备的目标——除非，他知道朝廷会有船队从海路来。

“陛下手谕中让我们探查公孙氏动向。”王恪提醒，“莫非...”

苏怀抬手制止他继续说。他走出岩洞，望向海湾外停泊的破浪号。晨雾已散，楼船的硬帆在阳光下白得刺眼。如果公孙度真的在此设哨，那么破浪号的出现一定已经被发现。接下来的航程，恐怕不会平静。

“带走两架弩机作为物证，粮食箭矢全部毁掉。”苏怀下令，“我们在此停留不得超过两个时辰。午时潮位最高时起航，继续北上。”

“那这些哨兵若回来...”

“就是要让他们知道汉军来过。”苏怀冷笑，“公孙度若心里没鬼，见朝廷水军巡视海疆，理应遣使劳军、提供补给。若他装聋作哑甚至有所异动...”他拍了拍腰间密令，“陛下给了某临机决断之权。”

返回破浪号的路上，苏怀一直在思考。青兕号的沉没是意外，但发现公孙度的海上哨所就不是了。这趟原本以为主要是测绘航路的探航，正迅速滑向更复杂的局面。他想起离京前，陛下在温室殿那未尽之言：“...实乃为国家开一扇窗。陆路有关隘胡骑，海路虽险，却是朕可以直接伸手的地方。”

现在他明白了。天子要的不只是一条商路，更是一个不受制于辽东、幽州那些地方势力的直接通道。乐浪郡孤悬海外百七十年，朝廷政令难达，若能从海路直通，便如同在棋盘上落下了一枚活子。

午时，潮水如期上涨。破浪号和飞廉号起锚离港，继续沿着海岸线北行。苏怀命人将烽燧哨所的情况详细记录，连同缴获的辽东弩，一并封入铁匣。他特意让破浪号升起全部的十二面帆——既然已经被发现，那就堂堂正正地展示大汉水军的威仪。

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