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第17章 海商初兴政策扶（第6页）

“探海”号缓缓驶出琅琊港，目标不是辽东，而是更远的东方——三韩以南，倭国以西的一片未知海域。王奎的祖父曾漂流到那里，发现了几座盛产珍珠的岛屿，但海图在家族秘传中语焉不详。如今朝廷支持，他终于能去验证。

离港十里，一艘四灵舰悄然跟了上来，保持着三里距离。那是护航，也是监视——朝廷不会完全信任一个曾经的走私犯。

王奎不在乎。他站在船首，看着海天一色，忽然对赵莽说：“赵队正，你可知我王家为何三代走私？”

赵莽摇头。

“因为正经海商，根本活不下去。”王奎苦笑，“县丞要孝敬，市掾要抽成，水寨要打点，海盗要买路——一趟跑下来，利润剩不到两成。可走私呢？虽然提心吊胆，但赚的都是自己的。朝廷以前那套，是把所有船都往黑路上逼。”

他拍了拍船舷：“现在不一样了。交一成护航费，就能堂堂正正走官道，沿途水寨还给补给。这生意，傻子才不做。”

赵莽沉默片刻，问：“那南边的遗孤……教习可曾听说？”

王奎神色微变，压低声音：“听说过。南海有些岛上的老渔民，会唱一种古怪的渔歌，调子不像汉曲，词也听不懂。他们说那是‘越人歌’，唱的是三百年前南越水师的往事。”

“那些岛上，可有奇怪的人？”

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“有。”王奎声音更低了，“三年前我去交趾贩货，在日南郡外的一个小岛上补给，岛主是个五十多岁的老者，汉话说得极好，但家里的摆设……全是船模，从独木舟到楼船，摆了一屋子。我看过一个船模，底舱结构特别，和中原船完全不同。”

他顿了顿：“临别时，那老者送我一枚贝壳，说‘若日后在海上遇险，亮出此贝，或可保命’。我当时没在意，现在想来……”

他从怀中摸出一枚乳白色贝壳，边缘有天然的金色纹路，形似某种图腾。

赵莽接过细看，忽然脸色一变：“这纹路……我在都督府密档里见过！是南越王族的‘金蛟纹’！”

两人对视，俱看到对方眼中的震惊。

就在这时，了望斗上传来呼喊：“前方五里，有船队！三艘大船，船型……从未见过！”

王奎和赵莽冲到船首，举起千里镜。镜筒里，三艘修长的战舰正破浪而来，船帆上赫然绣着——

一条金色的蛟龙。

“转舵！避开它们！”赵莽厉喝。