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第15章 工业巨头的诱惑（第6页）

她用力点头，发间的司康碎屑簌簌落在桌上：“我以《泰晤士报》的信誉起誓！”

新闻发布会定在威斯敏斯特的机械学会礼堂。

乔治站在后台，能听见前厅的人声像涨潮的海水。

埃默里帮他系领结时，手指在发抖：“伦敦来了十二家报纸，连《笨拙》的漫画师都扛着画板坐第一排。”

“他们不是来看我的。”乔治对着穿衣镜整理袖扣——斯宾塞送的那枚正贴着他的手腕，“是来看差分机能把这个时代的齿轮拧多紧。”

镁光灯亮起的瞬间，他看见第一排的艾丽莎举着速记本，发梢还别着那天的司康碎屑。“诸位。”他按住讲台，木质纹理透过白手套传来温度，“三个月前，我在实验室里转动有史以来第一台完整的差分机启动手柄时，齿轮发出的咔嗒声像极了......”他顿了顿，“像极了历史翻页的声音。”

台下传来零星的笑声。

乔治掀开盖在机器上的红绸，黄铜齿轮在聚光灯下泛着蜜色的光。“这台机器能计算钢轨的承重极限，能预测棉纺厂的蒸汽压力，能让工程师在图纸阶段就避开九十九个错误。”他抽出一张纸带，上面密密麻麻的数字还带着差分机的温热，“斯宾塞先生的钢铁厂已经用它优化了新钢轨的合金配比——诸位可以去利物浦码头看看，上周下水的‘铁砧号’货轮，用的就是这种钢轨。”

提问环节，《晨邮报》的老记者扶了扶夹鼻眼镜：“康罗伊先生，您如何回应‘技术被资本绑架’的质疑？”

乔治的目光扫过观众席后排——斯宾塞穿着剪裁考究的深灰西装，正用银制雪茄剪慢条斯理地处理哈瓦那雪茄。“资本是燃料，技术是引擎。”他说，“没有燃料，引擎动不起来；没有引擎，燃料不过是堆会烧起来的黑石头。”

掌声如雷。

艾丽莎的速记本上，“引擎与燃料”四个字被画了三个感叹号。

散场时，她追着乔治到后台，钢笔尖几乎戳到他的领结：“您刚才看斯宾塞先生的眼神，像在看......”她咬了咬嘴唇，“像在看条盘着的蛇。”

乔治低头整理差分机的传动带，黄铜齿轮在他指尖转动。“蛇也分有毒没毒的，格林小姐。”他说，“关键是要知道七寸在哪。”

匿名信是在发布会当晚送来的。

乔治刚进伯克郡庄园的门厅，老管家就捧着银盘迎上来：“下午有个戴鸭舌帽的男人，说必须亲手交给您。”

信封是最普通的牛皮纸，封口处压着个模糊的指纹。

乔治撕开时，一张泛黄的剪报飘落——1847年《加尔各答时报》的旧闻，标题是《东印度公司商船“希望号”神秘沉没：全员暴毙，尸体布满紫斑》。

背面用红墨水写着：“斯宾塞的船运公司接手了’希望号‘的航线。