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第6章 《无宿の梦》（第2页）

他急着撇清，可越说越乱，脑子里一团浆糊——梦里喊的是“砍了老乌龟”，现在被追问，这话要是圆不回来，轻则被当成疯子打一顿，重则直接按“谋逆”的罪名拖去奉行所！他下意识往后缩了缩，脚底下不知什么时候沾了土块，一滑，差点栽倒，慌忙扶住墙才站稳，膝盖还在不受控制地打颤。

柴田往前迈了一步，阵笠的阴影罩住柳生，面具上的獠牙仿佛离他的脸只有寸许。“帮工？”他的声音沉了些，带着足轻查问时的严厉，“那你梦里说‘砍了谁’？还提武藏的名字——莫不是你们两个要一起去行刺？”

“行刺？！”柳生吓得魂都飞了半截，嗓门陡然拔高，又赶紧捂住嘴，只敢从指缝里漏出气音，“不、不是！绝对没有！我那是做梦！是魇着了！”他的冷汗顺着下巴往下滴，砸在衣襟上晕开深色的印子，“内府大人何等尊贵，我、我借十个胆子也不敢想啊！”

实不相瞒，我家中…我家中是养了用心棒的！对，叫新免武藏！很能打的！我这就回去……”他说着就想往町里溜，仿佛只要提到武藏的名字就能带来安全感。

“哦？新免武藏？”一个略带讥诮的声音从旁边传来。

佐助从旁边一家刚开门、正在卸板子的酒屋里走出来，手里拿着一小包用荷叶包着的东西，似乎是刚买的早饭。他显然听到了刚才的对话。

“你说的是那个扛着大棍子、饭量像饿鬼一样的浪人？”佐助走到柳生面前，上下打量着他狼狈的样子，“怎么，你家那位‘用心棒’，没把你这个主家保护好？让你睡大街？”

柳生的脸瞬间涨红了：“你…你懂什么！那是…那是……”

“那是阿椿夫人自己选的新户主，对吧？”佐助打断他，语气平淡却像刀子一样戳人，“坊间都传开了。枇杷屋的寡妇找了个能打的浪人顶门立户，把之前那个只会说大话的唐样相公赶出去了。看来是真的。”

柳生如遭雷击，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。最后一点遮羞布被无情扯下。

佐助咬了一口手里的饭团，继续无情地补刀：“这年头，一个女人家不容易。町里有恶霸骚扰，年贡要操心，还得防着街溜子。找个能打的，总比找个光会做梦的强。我看阿椿夫人聪明得很。”他瞥了一眼失魂落魄的柳生，“怎么，要我们帮你去找那位新免大人‘理论理论’？替你报个仇？”

柳生猛地一颤。找宫本武藏报仇？这个念头光是闪过就让他头皮发麻。他可是宫本武藏！未来的一人灭一军的剑圣！（虽然他完全忘了自己刚才梦里还要砍了“老乌龟”…） “不…不必了！”他连忙摇头，声音发虚，“是…是我自己出来的……”

佐助似乎早就料到这个回答，无所谓地耸耸肩：“那你就自求多福吧。正月里，町役人查得紧，再被当成无宿抓起来，可没人保你。”他像是想起了什么，用拿着饭团的手随意指了指町外的方向，“要不，去那边的神社碰碰运气？说不定神主心善，让你帮着扫地换口吃的。”

说完，佐助不再理会呆若木鸡的柳生，对柴田摆了摆头：“走了，柴田。回去晚了，少主的加练要开始了。”

柴田点点头，最后瞥了一眼失魂落魄的柳生，转身跟上佐助。两个足轻的身影一前一后，很快消失在町口通往练兵场的小路上，只留下柳生一个人站在原地，寒风吹过他单薄的衣衫，显得无比凄凉。

……

佐助和柴田回到营地时，晨训已然结束。二十名“饿鬼”并没有散去休息，而是三三两两地坐在营房旁、屋檐下，人手一杆竹枪，正仔细地进行着每日的保养。