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第630章 状元郎之1（第3页）

叶东虓捧着粥碗，小口小口地喝着。粥很稀，能照见自己的影子，可他喝得很香。他知道母亲是想让他好好读书，将来能出人头地。镇上的人都说，农户家的孩子，要么一辈子扛锄头，要么就得靠读书找出路。

吃完粥，他钻进昏暗的里屋，桌上摆着一盏豆大的油灯，旁边堆着几本磨得起了毛边的书。他拿出周先生罚的描红纸，铺在桌上，又从怀里掏出半截铅笔——那是江曼上次给他的，说比毛笔好掌控。

油灯的光忽明忽暗，照着他专注的小脸。窗外的雨还在下，远处传来几声狗吠，更显得夜格外安静。他一笔一划地描着，手腕酸了就甩甩，眼睛花了就揉揉，直到纸上的字迹越来越工整，越来越有力。

午夜时分，他终于描完了最后一张。吹灭油灯，他躺在床上，听着窗外的雨声，脑子里却想着白日里江曼说的话。状元，真的能中吗？中了状元，是不是就能保护母亲，保护这个家，甚至……保护像江曼这样的人？

他摸了摸枕头底下的油纸伞柄，仿佛还能感受到上面残留的温度。黑暗中，他悄悄握紧了拳头，心里有个声音在说：叶东虓，你要好好读书，一定要出人头地。

窗外的雨不知何时停了，月亮从云里钻出来，洒下一地清辉。聚贤堂的方向，隐约传来几声晨钟，那是周先生早起敲的，提醒学子们莫负光阴。叶东虓翻了个身，嘴角带着浅浅的笑意，进入了梦乡。梦里，他好像真的中了状元，骑着高头大马，在街上巡游，江曼站在绸缎庄的门口，朝他笑得眉眼弯弯，手里还捧着一块芝麻饼。

第二天一早，叶东虓揣着晾干的描红纸，提着那把油纸伞，早早地往聚贤堂去。石板路上的水洼里，映着他小小的身影，步伐轻快，像揣着一颗即将发芽的种子，充满了希望。他不知道，这条路他要走很久很久，路上会有风雨，会有荆棘，可只要想到不远处那个等着和他分享糖糕的身影，他就有了无穷的力气。

江南的春天，总是来得悄无声息。学堂墙外的桃花开了，粉嘟嘟的，像小姑娘害羞的脸蛋。叶东虓站在桃花树下，看着不远处朝他跑来的江曼，忽然觉得，所谓的光阴，或许就是这样：有书声，有雨声，有芝麻饼的香，还有身边这个人的笑，一点点，把日子酿成了蜜。

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第二章 砚底波澜

光绪二十五年的端午，日头毒得像要把地上的水汽都蒸干。聚贤堂后院的老槐树枝繁叶茂，投下一片浓荫，十几个半大的孩子围坐在石桌旁，手里捧着周先生新出的策论题，鼻尖上都沁着薄汗。

叶东虓解开青布褂子最上面的扣子，露出里面洗得泛黄的里衣。他手里的毛笔在砚台上舔了舔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。题目是“论经世致用”，这三个字他在《顾炎武文集》里见过，可真要铺陈开来，却觉得千头万绪，像一团乱麻。

“卡住了？”一只素白的手从旁边伸过来，将一块冰镇的酸梅汤放在他手边的石凳上。江曼今天穿了件水绿色的罗裙，袖口绣着缠枝莲，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像幅灵动的水墨画。

叶东虓侧过头，看见她面前的宣纸上已经写了半篇，字迹娟秀却不失力道，墨色浓淡相宜，显然是下过功夫的。他喉结动了动，低声道：“顾先生说‘天下兴亡，匹夫有责’，可我辈书生，连乡关之外的事都知之甚少，谈何经世致用？”

江曼拿起他的笔，在砚台里轻轻转了转：“去年我爹去上海进货，带回些洋报，上面说西洋人造了铁路，一日能行千里；还造了电报，隔着重洋也能说话。我觉得，经世致用，未必是要舞文弄墨，得先知道这天下变成了什么模样。”

她说话时，睫毛忽闪忽闪的，像停着两只绿蜻蜓。叶东虓看着她手腕上那只银镯子——还是三年前他娘用攒了半年的鸡蛋钱换的，说是给她压惊，因为那年她随父亲坐船去苏州，遇上了风浪。此刻镯子在日头下泛着光，映得她手腕愈发白皙。

“哼，女子无才便是德，读那么多杂书有什么用？”一个尖细的声音从旁边传来。是镇上盐商的儿子王承宇，穿着锦缎袍子，手里摇着把檀香扇，扇子上“独占鳌头”四个字写得歪歪扭扭。