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第632章 状元郎之3（第1页）

江曼却摇摇头，把他的《制艺大全》揣进怀里：“这是你熬夜写的稿子，可不能湿了。”说话间，一个浪头打来，船身猛地倾斜，江曼没站稳，眼看就要摔进水里，叶东虓一把抓住她的手腕，将她拉到身边。

她的手腕很细，隔着湿透的衣袖，能感受到肌肤的温热。江曼抬起头，头发贴在脸颊上，眼睛亮得像落了星子，两人的呼吸交缠在一起，都有些发怔。

“抓紧了。”叶东虓先回过神，松开手时，指尖还残留着她的温度。

风浪折腾到后半夜才平息。天快亮时，船靠在一个小镇的码头，船家说什么也不肯再走，说近日水匪猖獗，不少商船都遭了劫。叶东虓和江曼只好上岸，找了家客栈暂歇。

客栈里挤满了赶考的举子，三三两两地聚在大堂里议论。有人说北方不太平，洋鬼子已经打进了天津；有人说皇太后带着皇上西逃了，京城乱成了一锅粥。

“这些事与我们何干？”一个穿长衫的举子冷笑，“咱们读书人，只要把文章写好，中了举比什么都强。”

叶东虓听着心里不是滋味。他想起周先生说的“文以载道”，若连家国危难都置之不顾，写再多文章又有何用？江曼仿佛看穿了他的心思，悄悄递给他一块干帕子：“先顾好眼下的事，乡试还等着呢。”

两人在客栈歇了一日，雇了辆马车继续赶路。越靠近南京，路上的流民越多，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，不少人怀里抱着饿死的孩子，看得人心头发紧。

“前面好像是赈灾的粥棚。”江曼指着路边的一处高台。几个官差模样的人正往流民手里递粥，可粥稀得能照见人影，还没等流民拿到手里，就被几个壮汉抢了去。

“这些官差根本不是在赈灾，是在作秀！”叶东虓气得攥紧了拳头。他想起去年黄河决堤时，周先生带着他们熬的粥，虽不稠，却实实在在能填肚子。

江曼从包袱里拿出半袋干粮，递给路边一个抱着孩子的妇人。妇人接过干粮，“扑通”一声跪在地上，对着他们连连磕头。叶东虓赶紧把她扶起来，心里像压了块石头，沉甸甸的。

到南京城时，已是乡试前三天。江南贡院外挤满了各地赶来的举子，有白发苍苍的老者，也有十五六岁的少年，人人脸上都带着紧张和期待。叶东虓报了名，领了考号和席舍牌，牌上写着“天字七号”，字迹歪斜，像是用秃笔写的。

他们在贡院附近找了家客栈住下。江曼帮叶东虓整理考具：笔墨纸砚、蜡烛灯笼，还有几件换洗衣物，都分门别类放好。她忽然从包袱里拿出个小巧的铜制暖手炉，塞进他手里：“南京夜里凉，这个你带着。”

暖手炉上刻着缠枝莲纹，正是三年前那个冬天，她塞给叶东虓的那个。叶东虓摩挲着冰凉的炉身，忽然想起那时的情景，脸颊有些发烫。

“明日进考场，记得把题目看仔细了再动笔，策论别写得太激进，考官都爱听些稳重的话。”江曼像个老妈子似的叮嘱，忽然意识到自己说得太多，脸微微泛红，“我……我就在客栈等你出来。”

乡试一共三场，每场三天。进考场的那天清晨，天还没亮，贡院外就排起了长队。举子们背着考篮，手里提着灯笼，像一串移动的星子。叶东虓跟着队伍往前走，江曼站在客栈门口朝他挥手，灯笼的光映着她的脸，温柔得像幅画。

考棚是用木板隔成的小格子，长宽不过三尺，里面放着一张木板床，一张小桌，连转身都费劲。叶东虓找到自己的“天字七号”，放下考篮，只见墙壁上刻着不少字，有前人留下的诗句，也有抱怨考场辛苦的牢骚，最显眼的是一行“光绪元年李某到此一游”，字迹狂放，透着股桀骜。